Stod sammen da vinden snudde

Et verdensbilde i endring kan fort føre til motstand. Da er det viktig å holde hodet kaldt og jobbe som et lag, har Cathrine Sværen Widlund erfart. Heldigvis er det ikke bare motvind hun møter.

– Det var en ekstremt nedslående beskjed, som jeg nesten ikke kunne tro.
Cathrine Sværen Widlund er leder for anskaffelser – innkjøp av utstyr og tjenester – i Empire Wind-prosjektet. Med 20 års erfaring fra Equinor har bergenseren og trebarnsmoren vært med selskapet gjennom både olje- og gassprosjekter. De siste årene har hun tatt erfaringen med seg til prosjekter innen fornybar energi. Da Empire Wind plutselig ble satt på pause i påsken, opplevde hun et øyeblikk av usikkerhet.

– Jeg ble veldig lei meg, og det tror jeg at jeg kan si på vegne av ganske mange, forteller Cathrine.

Empire Wind er en stor havvindpark under utbygging utenfor kysten av New York. Utvikling og drift er det Equinor som står for, i samarbeid med myndigheter, samt en lang rekke partnere og leverandører.

Prosjektet, som skal forsyne 500 000 amerikanske hjem med fornybar energi, har opplevd både politiske og industrielle utfordringer.

Torsdag i påskeuken møtte prosjektet på sin største utfordring da amerikanske myndigheter beordret full stans i offshorearbeidet.

En sammensveiset gjeng

Det umiddelbare sjokket gikk raskt over i handlekraft, og med et sterkt team i ryggen begynte Cathrine og kollegaene å tegne opp ulike scenarier for å finne veien videre. Empire Wind-prosjektet er en viktig del av Equinors satsing innen offshore vind. Prosjektet, som har en investeringsramme på fem milliarder dollar etter skattekreditter, innebærer installasjonen av 54 bunnfaste vindturbiner 2,5 mil utenfor Long Island, med kraftkabel rett inn til Brooklyn hvor kraften sendes videre inn til hjertet av New York. Da den amerikanske administrasjonen plutselig beordret stopp i arbeidet med prosjektet, viste Equinor-kollegaene til Cathrine evnen til å manøvrere gjennom krevende situasjoner.

– Vi måtte tenke fort og jobbe strategisk, forklarer Cathrine.

Det er ikke bare å stoppe et prosjekt som dette over natten. Skipslaster med stål var allerede på vei, utstyr var under bygging i Singapore og Europa, og en mengde arbeidsplasser stod på spill. På ett tidspunkt sto elleve fartøy på «stand by» og ventet på å få arbeide videre. Teamet måtte raskt kartlegge konsekvensene og legge parallelle planer både for full stans og eventuell gjenoppstart.

– Jeg sitter igjen med følelsen av å være «ett» selskap, med veldig kort vei til toppen når det røyner på. Jeg kjente på en svært stor vilje og lyst til å få dette til sammen, både som team og som selskap, sier Cathrine.

Innsatsen ga resultater. Etter fem nervepirrende uker med stor usikkerhet, en massiv mobilisering og godt samarbeid med myndigheter og andre støttespillere, ble stoppordren opphevet og utbyggingen kunne fortsette. For Cathrine var det en utrolig lettelse.

– Jeg har vel aldri fått flere klemmer fra kollegaer på én dag, sier hun smilende.

At Empire Wind-prosjektet nå er tilbake i full fart er et tydelig tegn på at Equinors ambisjoner om fornybar energi fortsatt står sterkt. Faktisk står Equinor midt i sitt travleste byggeår noensinne innen fornybar energi, med store prosjekter også i Polen og Storbritannia.